El agua que beben la mayoría de las comunidades y municipalidades se obtiene de fuentes superficiales, pozos, ríos, corrientes y lagos.

Los sistemas municipales de purificación han sido perfeccionados para proteger a los habitantes contra la contaminación del agua, por el crecimiento de las poblaciones los problemas de contaminación se han agudizado. Cada vez se necesita mayor cantidad de agua y la usada debe ser desechada, generalmente regresándola a un deposito natural que a su vez es fuente de aprovisionamiento de otra comunidad. Puesto que el agua es portadora de microorganismos patógenos, puede poner en peligro la salud y la vida.

Los microorganismos patógenos mas frecuentemente transmitido por el agua producen infecciones del aparato digestivo como fiebre tifoidea, paratifoidea, disentería (bacilar y amibiana) y cólera. Los agentes etiológicos de estas se encuentran en las materias fecales y la orina de los infectados y cuando son eliminadas pueden llegar a un deposito que desemboque en una fuente de agua para beber.

El número de muertes anuales, directamente relacionadas con el consumo de agua no potable, en el mundo se eleva a tres millones. Casi la mitad de la población de los países en desarrollo padece enfermedades transmitidas por el agua. Este grupo comprende enfermedades gastroentéricas tales como la giardiasis, la hepatitis A y los rotavirus, así como las enfermedades epidémicas clásicas que se transmiten por el agua: Cólera, Disentería y Fiebre Tifoidea. Entre las enfermedades transmitidas por el agua, el grupo de las enfermedades diarreicas es la causa principal de mortalidad y morbilidad infantil en los países en desarrollo. Se calcula que del total de defunciones mundiales vinculadas con la diarrea, más del 90% ocurren en niños de menos de cinco años de edad y son causadas por enfermedades que no son el Cólera.

Al igual que en el resto del país, las enfermedades infecciosas gastrointestinales son el principal problema de salud. Los niños son especialmente vulnerables a este tipo de padecimientos, que a menudo provocan diarrea aguda y, en ocasiones, la muerte por deshidratación. En 1991, la tasa de diarrea aguda en México era de 3,233 casos por cada 100,000 habitantes; 46 por ciento de estos casos ocurrieron en niños menores de 5 años. Los parásitos protozoarios, como la Giardia y la Entamoeba histolitica, son agentes prominentes causales de diarrea. La disentería amibiana, endémica en México se transmite bajo la forma de quistes de Entamoeba histolitica, a menudo a través de agua de beber contaminada por heces. El nivel normal de cloro tiene poco o ningún efecto en la amiba enquistada. Las infecciones por parásitos, rotavirus y bacterias, en niños pequeños representan igualmente un problema y prevalecen con promedios elevados en las áreas pobres de México.

Enfermedad: Agentes Origen bacterianoFiebres tifoideas y paratifoideas: Salmonella typhi y paratyphi A y B

Disentería bacilar: Shigella sp

Cólera: Escherichia coli enterotoxigénica

Gastroenteritis aguda y diarreica: Campylobacter, Yersinia enterocolítica, Salmonella sp, Shigella.

Origen vírico

Hepatitis A y E: Virus de la hepatitis A y E

Poliomielitis: Virus de la polio

Gastroenteritis aguda y diarrea: Rotavirus, Enterovirus, Adenovirus, etc.

Origen parasitario

Disentería amebiana: Entamoeba histolítica

Gastroenteritis: Giardia lamblia, Cryptosporidium